Родился в с. Верхнее Смородино Золотухинского района Курской области.
Рос без родителей, воспитывался в семье бабушки и дедушки по материнской линии.
Учился в сельской школе, которую окончил с золотой медалью.
В 1965 г. поступил на исторический факультет Воронежского ордена Ленина государственного университета имени Ленинского Комсомола. Учебу совмещал с работой кочегаром, сторожем, дворником.
В составе студенческих строительных отрядов трудился на лесосплаве на Енисее, на стройках в Актюбинской и Воронежской областях, на золотом прииске.
В 1970 г. окончил с отличием университет по специальности «История с правом преподавания немецкого языка».
Педагогическую деятельность в. Жуков начал в средней школе № 64 г. Воронежа учителем истории и немецкого языка. Затем ассистентом кафедры в Воронежского политехнического института.
С 1971 г. служба в Советской армии, в войсках ПВО.
После армии поступил в аспирантуру Воронежского университета, где защитил кандидатскую диссертацию (1979). Затем вернулся в Воронежский политехнический институт, в котором прошел все ступени профессионального и должностного роста: преподаватель, старший преподаватель, доцент, старший научный сотрудник, профессор кафедры истории КПСС.
В 1979 г. кандидат исторических наук.
В 1986 г. доктор исторических наук.
В 1987 г. — зав. кафедрой в Высшей партийной школе.
В 2003 г. избран членом-корреспондентом РАН.
2006 г. – академик РАН.
Основные направления научных исследований: социология, теория и организация политической деятельности, экономика, политика, социальная история России, история и социология образования.
В.И. Жуков – автор более 500 работ, в том числе 60 монографий и брошюр. Наиболее известные работы:
"Россия: состояние, перспективы и противоречия развития" (1994),
"Реформы в России 1985—1995 гг." (1997),
"Российское образование: проблемы и перспективы развития" (1998),
"Социальная история России. Курс лекций" (1999),
"Высшая школа России: исторические и современные сюжеты" (2000),
"Политическая энциклопедия" в 2-х томах "Социальная энциклопедия" в 20-ти томах.
В.И. Жуков – организатор Московского государственного социального института (1991, позднее РГСУ), первого и единственного в России вуза, осуществляющего подготовку специалистов для социальной сферы и разрабатывающего проблематику социальной направленности.
Под его руководством защищено29 докторских и более 80 кандидатских диссертаций.
В.И. Жуков стал инициатором создания и первым Президентом Академии социального образования.
В настоящее время (2008) В.И. Жуков – президент Союза социологов России, председатель Комиссии по делам семьи, молодежи и детей Общественного Совета (Палаты) г. Москвы, член Научного Совета при Совете Безопасности Российской Федерации, вице-президент Национального общественного комитета «Российская семья», первый вице-президент Российской Академии социальных наук, первый заместитель Председателя Общества российско-китайской дружбы, президент Шахматной федерации Москвы, член Координационного совета по социальной стратегии при Председателе Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации и др. Полковник запаса.
Награды: орден "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2000 г.), орден "За заслуги перед Отечеством" III степени (2006 г.), орден "Преподобного Сергия Радонежского" III степени, орден "Святой Николай II" (2008 г.), орден "Cвятого благоверного князя Даниила Московского" II степени (2011 г.), 22-я медалями, почетный знак «Ректор года 2011».
12 февраля 2006 г. постановлением губернатора Курской области, В.И. Жукову присвоено звание " Почётный гражданин Курской области".
В апреля 2007 г. В.И. Жуков открыл в с. Верхнее Смородино центр социального консультирования.
На личные средства восстановил в селе церковь.
Неоднократно материально подлерживал духовные и социально значимые акции в целях развитии региона, возрождении Коренной пустыни.
А. С. Амоскин, В. М. Царев
Большая биографическая энциклопедия. 2009.